¿Son seguros los generadores de ozono y los purificadores de aire con ozono?

Los generadores de ozono son dispositivos de limpieza de aire populares que se han utilizado cada vez más desde que la pandemia de la COVID-19 creó conciencia sobre la necesidad de un aire más limpio en los espacios ocupados. Sin embargo, se sabe que el ozono tiene efectos perjudiciales para la salud en seres humanos cuando se exponen a concentraciones específicas durante períodos prolongados. Por lo tanto, al considerar los generadores de ozono para la limpieza del aire, tenga en cuenta que deben operarse con mucho cuidado, ya que los filtros de aire electrónicos que generan ozono pueden emitir niveles de ozono peligrosos.

¿Qué son los generadores de ozono?

Los generadores de ozono son un tipo de sistema de purificación de aire que produce Ozono (O3) para ayudar a reducir la presencia de contaminantes transportados por el aire. La composición altamente reactiva del ozono, compuesta por tres átomos de oxígeno, permite que las moléculas se adhieran a los contaminantes orgánicos transportados por el aire para oxidarlos y eliminarlos. Hay ambos formas buenas y malas de ozono:

Ozono estratosférico, o «ozono bueno», se encuentra en la atmósfera entre 6 y 30 millas por encima de la superficie terrestre. La capa de ozono nos protege de la dañina radiación UV del sol. El ozono a nivel del suelo, o «ozono malo», es un contaminante del aire perjudicial para nuestra salud. Los generadores de ozono suelen producir «ozono malo».

¿Son seguros los generadores de ozono?

Lamentablemente, no. La EPA ha denunciado estos dispositivos y cita varios estudios científicos lo que demuestra que pueden ser perjudiciales para la salud e ineficaces para eliminar los contaminantes del aire interior. Es por eso que ninguna agencia federal ha aprobado el uso de generadores de ozono en espacios ocupados.

¿Cómo funciona un generador de ozono?

El ozono está compuesto por tres átomos de oxígeno, de ahí el O3. Dos átomos provienen del oxígeno que respiramos; el tercero puede desprenderse de la molécula de ozono, volver a unirse a las moléculas de otras sustancias y cambiar su composición química.

Los generadores de ozono aprovechan esa reacción química filtrando el oxígeno (O2) y luego utilizando una carga eléctrica para descomponer las moléculas de oxígeno, lo que las alienta a transformarse en oxígeno y ozono.

Hay dos métodos utilizados para generar ozono:

• Descarga de corona silenciosa: Este método es una descarga eléctrica que alienta a las moléculas a dividirse (como se mencionó anteriormente). Cuando las moléculas se vuelven a unir, forman ozono u oxígeno. Este método produce más ozono y es más eficiente que una generación ultravioleta.
• Radiación ultravioleta (UV): Este método es como el proceso de creación de ozono estratosférico. Estos generadores de ozono utilizan radiación ultravioleta para separar las moléculas de oxígeno. Sin embargo, este método es menos eficaz que la descarga en forma de corona silenciosa.
  

Ozono y salud

Así como el ozono reacciona con la materia orgánica del aire, puede reaccionar con la materia orgánica de nuestro cuerpo y provocar problemas de salud. Cuando se inhala, el ozono afecta directamente a los pulmones y al sistema respiratorio. Puede provocar hiperreactividad en las vías respiratorias, como falta de aliento, sibilancias y tos. Además, si tienes una afección pulmonar, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma, el ozono puede agravarla. Entre los posibles riesgos para la salud derivados del ozono se incluyen los siguientes:

• Disminución de la función pulmonar.
• Asma agravada.
• Irritación de garganta y tos.
• Inflamación del tejido pulmonar.
• Mayor susceptibilidad a las infecciones respiratorias.
• Dolor torácico y falta de aire.
  

La exposición prolongada al ozono ocurre cuando se inhala ozono durante más de ocho horas al día durante semanas y meses. Este tipo de exposición se ha relacionado con el riesgo de hospitalización por asma y numerosas afecciones relacionadas con las vías respiratorias.

Dispositivos generadores de ozono

En lo que respecta a los dispositivos generadores de ozono, existen normas y directrices sobre la cantidad de ozono que puede emitir un producto y durante cuánto tiempo los trabajadores pueden estar expuestos a determinadas cantidades. Estas son algunas recomendaciones para la exposición humana a estos dispositivos (consulte la Ley de Aire Limpio):

• Los estándares nacionales de la EPA para el ozono (que se incluyen Estándares nacionales de calidad del aire ambiente según la Ley de Aire Limpio) es una concentración de ozono interior de 0,070 ppm durante 8 horas durante un período anual.
• Las recomendaciones del NIOSH sugieren que nunca se deben superar las 0.10 ppm.
• Además, la OSHA exige que los trabajadores no estén expuestos a una concentración promedio de 0.10 ppm durante 8 horas.
• Por último, la FDA limita algunos dispositivos médicos de uso doméstico a no más de 0,05 ppm.
  

Los factores de riesgo están determinados en gran medida por la concentración de ozono, la duración de la exposición, las actividades realizadas durante la exposición y las condiciones preexistentes (como el asma).

Generadores de ozono frente a ionizadores

Los generadores de ozono a menudo se combinan con ionizadores. Sin embargo, si bien los ionizadores también son dispositivos de limpieza del aire, funcionan excitando eléctricamente los iones del aire, lo que hace que se adhieran a las partículas de aire, que eventualmente son acumuladas por el dispositivo.

Se sabe que los ionizadores eliminan los patógenos y los virus, pero no son eficaces para eliminar los olores y los compuestos orgánicos volátiles (COV). Ya que muchos los olores son COV, incluidos el humo del tabaco, los olores de las mascotas y el crecimiento de moho, los ionizadores no funcionarán si necesitas eliminar los olores o este tipo de partículas.

La opinión de la EPA sobre los filtros de aire que generan ozono

Existe un gran debate sobre los dispositivos de limpieza del aire, como los generadores de ozono y los ionizadores, los efectos sobre la salud de estos dispositivos y si la producción directa o indirecta de ozono puede ser perjudicial. La EPA tomó esto muy en serio, especialmente porque hay muchos materiales, producidos principalmente por fabricantes, que afirman que el ozono no es necesariamente perjudicial para la salud.

Tras realizar un estudio, la EPA llegó a varias conclusiones sobre los generadores de ozono, entre ellas:

1. La reacción química que necesita el ozono para ser efectivo requiere meses o años que tendrá lugar. Por lo tanto, a menos que tenga un generador de ozono funcionando durante mucho tiempo en un edificio sin habitantes, su utilidad es cuestionable.
2. Una vez que el ozono puede reaccionar, existe la posibilidad de que la reacción química produzca productos irritantes. Por ejemplo, en un estudio en el que se mezcló ozono con sustancias químicas en una alfombra nueva, el ozono redujo el olor y la presencia de algunas sustancias, pero también produjo aldehídos, que puede ser tóxico.
3. El ozono no elimina las partículas del aire, pero los ionizadores sí. Sin embargo, se dice que los ionizadores no son tan eficaces como los filtros HEPA para eliminar partículas como el humo, el polen y el moho (aunque pueden adherirse a virus y patógenos).
4. Cuando los generadores de ozono se utilizan a un nivel considerado saludable, no son eficaces para reducir los olores.
   

¿Merecen la pena los generadores de ozono?

Los generadores de ozono no son una opción segura para limpiar el aire en espacios ocupados o entornos domésticos. Sin embargo, el dispositivo puede resultar útil cuando se usa en áreas deshabitadas durante mucho tiempo, como cuando se limpian desechos naturales. La habitación debe estar lo más cerrada posible para que el generador funcione y ventilada antes de volver a ocupar el espacio.

Dado que la exposición al ozono puede tener efectos perjudiciales para la salud, las empresas deben tener cuidado con el uso de los dispositivos. Además, los generadores de ozono pueden tardar meses en funcionar. Por lo tanto, si lo que buscas es mejorar la calidad del aire interior de su negocio ejecutarlo de la noche a la mañana, será una pérdida de tiempo y dinero.

¿Cómo se comparan los generadores de ozono con otras tecnologías de purificación de aire?

¿Quiere obtener más información sobre los generadores de ozono y cómo se comparan con las tecnologías electrónicas de purificación de aire de la competencia? Luego visite nuestro blog más reciente «La diferencia entre los generadores de hidroxilo, los generadores de ozono y la ionización bipolar».

Cómo encontrar el filtro de aire adecuado para su empresa

Cuando se trata de un lugar de trabajo habitado, los generadores de ozono no se incluyen mejores prácticas para la calidad del aire interior. Incluso si los fabricantes afirman que el dispositivo no produce ozono en cantidades peligrosas, investigue e intente identificar la cantidad de ozono que emite el dispositivo. También tendrás que prestar atención a los metros cuadrados en los que se probó el dispositivo en comparación con el tamaño de tu espacio. Si se requiere una habitación muy grande para hacer funcionar el generador de ozono de manera efectiva, es posible que las empresas más pequeñas no sean factibles.

En su lugar, opte por un filtro de aire de varias etapas que no produzca ozono o, si lo hace, se genere indirectamente y en pequeñas cantidades. Sería más ventajoso (y más seguro) tener un purificador de aire que pueda funcionar mientras haya personas en el edificio. También puedes aprovechar lo siguiente filtros adicionales (como los filtros HEPA), Tecnología de luz UV-C para matar virus, y filtros de carbón activado para eliminar los COV. Póngase en contacto con nosotros para empezar con un plan personalizado para limpiar el aire de forma eficaz y segura.